به طور کلی فعالیت های موسیقی درمانی بر پایه چند محور کلی استوار است که عبارتند از خواندن، نواختن، ساختن آهنگ، انجام حرکات موزیکال و بحث و گفتگو پیرامون موسیقی و سایر فعالیتهای مرتبط با آن. توجه اصلی در موسیقی درمانی هدف‌های درمانی و توانبخشی است . نوع برنامه و فعالیت های موسیقی درمانی به نوع ناراحتی و مشکل بیمار و همچنین هدف درمان بستگی دارد . معمولا جلسات موسیقی درمانی از گروه های کوچک و هماهنگ تشکیل می‌شود . وقتی مراجع و درمانگر در ارتباط متقابل و فعال قرار می گیرند آرامشی او را فرا می گیرد و به تدریج تمایل پیدا می کند تا در حلقه‌های گروهی نیز شرکت کند. در واقع شرکت در این جلسات برای تقویت و ایجاد مهارت‌های بعضاَ غیر موزیکال است وبیشتر به هدف های درمانی توجه می‌شود.
دو رویکرد و روش کلی در موسیقی درمانی مورد توجه و استفاده قرار می‌گیرد؛ روش فعال و روش غیرفعال.
در روش فعال کلیه کارها و اعمالی که در آن به ایجاد موسیقی و یا تولید ضرباهنگ مشخص منتج می‌شود، مدّنظر است. نواختن، خواندن و انجام حرکات موزون موسیقی. در این روش چنانچه فرد به فراگیری یک ساز تشویق شود آثار درمانی و تسریع روند بهبود به وضوح مشخص است. هر چند برای افرادی که از استرس‌های روحی رنج می‌برند، روند فراگیری یک ساز از سمت استاد باید کنترل شده و پله‌ای باشد تا چالشِ آموختن، خود به استرس دیگری دامن نزند. در این روش واکنش‌های مختلف عاطفی، ذهنی‌، حسی و حرکتی تحریک و برانگیخته می‌شود و قابل مشاهده و اندازه‌گیری است. به عنوان نمونه تست استاندارد بِک (BDI) یکی از روش‌هایی است که چنانچه در مقاطع مختلف روی بیماری که مورد موسیقی درمانی قرار گرفته است اعمال شود، نتایج قابل اندازه تولید می‌کند. (برای نمونه به تحقیق خانم زهرا رحیمی و همکاران در دانشگاه شهید صدوقی یزد و یا دکتر انریک گوترز از انستیتو ملی روانپزشکی مکزیک بنگرید.)
در روش غیرفعال، شنیدن موسیقی و بهره بردن از اثرات آرامش‌بخش و متعادل کننده آن مدّنظر قرار می‌گیرد. در این روش بیشترین تاثیر و عملکرد در جهت بر انگیختن واکنش های عاطفی و ذهنی است. محور های اصلی برنامه موسیقی درمانی به روش غیرفعال، شنیدن موسیقی آرامش‌بخش و دریافت حس تعادل و توازن موجود در آن است. البته انتخاب موسیقی و تحلیل و تفسیر فرآیندهای نفهته درآن که بعضاَ جلسه بسیار آرامش‌بخش و خاطره‌انگیزی را رقم می‌زند فقط زیر نظر متخصص موسیقی قابل انجام است و انجام تک نفره و شنیدن بی‌هدف موسیقی به این روند کمک چندانی نخواهد کرد.